Le death metal est un genre annexe au thrash metal introduit par Possessed, avec leur album Seven Churches, qui a donné une définition au genre. Death et Morbid Angel ont ensuite développé et solidifié les bases du genre. Des groupes comme Suffocation ont poussé le genre à des extremités encore plus brutales, le brutal death. Mais c'est le groupe Cannibal Corpse qui, dans cette veine, a largement contribué à populariser le genre dans son ensemble au début des années 90.
Le death se caractérise par l'emploi de traits rapides à des tempos elevés, d'harmonies dissonantes, des solis s'appuyant à même la gamme chromatique pour créer des effets dissonants continus et des guitares accordées plusieurs tons en dessous de l'accordage standard. Le death a fréquemment recours aux techniques de batterie telles que la double pédale de grosse-caisse, des rythmes de caisse claire rapides (appelés blast beats), et des effets chaotiques créés avec les cymbales. Les parties vocales se caractérisent par l'usage de la technique du grunt. Les groupes de death metal modernes s'aventurent aussi dans des emprunts au classique, au jazz,à la musique médiévale, au progressif ou à la musique folk. Les textes traitent généralement de thèmes d'horreur ou de gore, ainsi que des thèmes périphériques comme le coté obscur et nihiliste de la condition humaine, le sang, la mort et parfois le satanisme (en particulier le groupe Deicide). Mais le death metal n'est pas seulement limité à ces thématiques. Il peut aussi s'étendre parfois à des thèmes tels que la philosophie, la mythologie (comme le groupe Nile) ou des sujets sociaux.
Les Groupes de Death Métal originel
Death
Morbid Angel
Possessed
Master
Bolt Thrower
Carcass
Obituary
Vader
Les Groupes de Brutal Death]
Suffocation
Deicide
Dying Fetus
Cannibal Corpse
Aborted
Les Groupes De Death Métal Mélodique
Arch Enemy
In Flames
Dark Tranquillity
ARCH ENEMY- Nemesis