Le terme heavy metal traditionnel (ou classic metal, ou simplement heavy metal au sens restreint) désigne la tendance esthétique qui au cours des années 70 et 80 s'est démarquée du hard rock, en s'éloignant de ses racines blues et qui a donné naissance au genre metal dans son ensemble. On utilise le terme heavy metal traditionnel pour éviter les confusions avec les autres sens du mot heavy metal, mais dans l'usage courrant on parle de heavy metal pour ce genre et plutôt de "metal" (tout court) dans le sens général. Il désigne donc les groupes qui à la suite de Black Sabbath ont developpé une esthétique plus incisive par rapport au hard-rock originel, en s'éloignant du blues et en puisant aussi dans le punk. C'est le style qui est à l'origine de toutes les formes de metal dérivés par la suite.
On distingue deux périodes distinctes:
La première vague dans les années 70 où le heavy metal ne s'est pas encore complètement distingué du Hardrock. (des groupes comme Judas Priest, Scorpions et Black Sabbath)
La seconde vague au début des années 80 dénommée New Wave Of British Heavy Metal ou NWOBHM. Mais à côté de cette vague purement britannique d'autres groupes de heavy metal dans la même veine ont émergé notamment en Allemagne avec Accept, Grave Digger et Warlock, en France avec les groupes Trust, Sortilège et Vulcain et en Russie avec le groupe Aria.
Les Groupes de Heavy Métal
Judas Priest
Scorpions
Saxon
Iron Maiden
Accept
Dio
Diamond Head
Hammerfall
Def Leppard
King Diamond
Grave Digger
Manowar
Mercyful Fate
IRON MAIDEN - The Trooper